从中华人民共和国建立到毛泽东逝世，中国经历了一个毛泽东时代。这个时期称得上是历史上变化最大、发展最迅猛、气势最毫迈、社会主义事业最波澜壮阔的一个时期。
在毛泽东和中国共产党领导下，中国社会由一个半封建、半殖民地的十分落后、分散的国家实现了空前的独立、自主和统一，并胜利进行了社会主义改造，使中国成为一个社会主义国家。在短短二十多年的时间里，开展了一系列艰苦卓绝、改天造地的大建设，基本上建立起了一个具有独立完整工业体系的现代工业国家，挤入世界第六工业大国之列。变化之大，为举世少有。无论从社会制度上还是从经济发展上，毛泽东时代都是开创历史新时代的一个里程碑。
在整个社会发生巨变的同时，更伟大的还在于人们思想观念上的革命，带来了一次震撼历史的思想大解放。
近代以来的旧中国，半封建半殖民地的积弱状态，首先在于思想精神体系上的落后、涣散和束缚。长期以来，以儒家文化为主体的封建等级观念、宗法意识、“上尊下卑”以及神权、父权、夫权等观念，牢固地禁固着人们的头脑；在帝国主义侵略下形成的殖民地文化、崇洋媚外、洋奴买办意识、民族自卑感等更使中国思想文化处于一种病态之中。以孙中山的“三民主义”为代表的民主主义思想，虽然给中国的思想领域带来一些进步，但在“三座大山”盘居下并不能推行起来，尤其是对广大工农大众更无产生多少影响。
中国思想文化领域里的真正变革是在共产党和毛泽东领导下实现的，得益于马克思主义在中国的传播。尤其是毛泽东思想的产生，更使马克思主义在中国找到了一种最适合的民族形式，并且日益深入到广大人民群众之中，使中国人开始挺直了自己的脊梁。
毛泽东改造历史，如果说一方面是得助于武装斗争，“枪杆子里面出政权”；那么另一方面就是得助于最广泛的思想教育。他不仅以军事的威力战胜了国内外强大的敌人，而且更以思想上的威力赢得了民心、使整个中华民族的思想、精神面貌发生了根本改变。
早在新民主主义革命时期，共产党就以马克思主义的阶级、阶级斗争的理论，反剥削、反压迫、反侵略的道理以及争民主、争独立、翻身求解放的革命口号宣传教育群众，从而唤起了中国劳苦大众的觉醒。亿万工农群众高举“造反”大旗，形成从未有过的反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义“三座大山”的声势浩大的群众运动，从而取得了新民主主义革命的伟大胜利。众所周知，中国革命的胜利完全是在广大群众的参加和支持下取得的，是人民战争的胜利，这其中如果没有民众的思想大解放、先进思想的武装，那是根本不可能的。
新民主主义革命胜利之后，中国社会又很快进入社会主义革命和建设时期。社会发展变化之大，是历史上任何时期所不能与之相比的。与此相适应，在思想、意识领域也发生了一场新的广泛而深刻的革命。
1、确立了劳动人民当家作主的观念，把颠倒的历史再颠倒过来
1949年毛泽东庄严宣布：“中国人民从此站起来了”！以工农为主体的人民民主国家的建立，实质上是体现着一次社会历史观上的伟大变革。在几千年的历史上，从来的观念是“剥削有理”，“富者为荣”、“贵族和富人养活穷人”，“劳心者治人、劳力者治于人”，工人农民是最令人瞧不起的“臭苦力”，主子奴俾等级森严。然而在共产党、毛泽东领导下，几千年的历史被颠倒过来。向来被达官贵人们称着“穷鬼”、“泥腿子”、“臭苦力”的贫苦的下层百姓真正有了作人的资格。工人农民不但取得了与知识分子、文化人、干部等“上等人”平等作人的地位，而且还被共产党作为依靠力量，成为国家的主人。“劳工神圣”,“劳动创造一切”、“劳动者最光荣”等口号成为时代的最强音。在毛泽东的言论中，过去向来被人们瞧不起的贫贱者、小人物都被赋予新的革命的意义：例如：“穷棒子们要翻身”，“鸡毛要上天”，“男女都一样”、“妇女能顶半边天”，“高贵者最愚蠢、卑贱者最聪明”等，大长了被歧视的劳动者的志气。那真是一个令劳动人民精神振奋、扬眉吐气的时代！不仅在政治领域，而且在文化领域，“工农兵占领阵地”成为最响亮的口号，“工农兵”是为社会上最走红的字眼，工农兵的形象是最光辉的形象。党政领导机关必须确立“全心全意为人民服务”的宗旨，必须走群众路线，并由此而决定其取舍。中国的变化影响了全世界。正如加拿大记者马克?盖恩说：“毛泽东统一了中国，给予人民一套新的道德观，提高了工农的地位，并在中国建立了一个廉洁的政府。”
不是讲“观念更新、思想解放”吗？古往今来有什么样的观念更新、思想解放能象毛泽东时代那样具有真正的意义？一个社会如果没有提高工农基本群众的地位，如果把工人农民变成了最令人鄙视的阶层，那么还谈得上什么改革和思想解放？
在建国初，毛泽东还发动了对电影《清宫秘史》、《武训传》的批判，对《红楼梦》研究问题上的唯心论批判，提出“知识分子与工农兵相结合”，“文艺为工农兵服务”等，在思想文化领域向封建主义、孔孟思想、奴颜婢膝意识、以及资产阶级思想开展了一场新的斗争。它充分说明，无产阶级在思想文化领域里的革命是坚决的、彻底的，它对于肃清旧中国长期的封建主义和殖民地思想文化的影响，确立马克思主义的社会历史观，实现劳动阶级全面占领阵地，具有重大意义，大大推动了思想解放。
2、崇尚劳动创造世界，充分发挥人民群众的作用
在一个“一穷二白”、经济落后的国家搞社会主义建设，这是前无古人的事情。有些人主张先实行一段资本主义，走一段剥削路程，或“让少数人先富起来”，待积累了足够的资金和物质条件之后再搞社会主义建设。在批判这种观点的同时，毛泽东深刻地揭示：社会主义只能走集体、共同富裕的道路，其深厚的力量源泉在人民群众之中。传统的资本主义发展模式不能适用于社会主义建设，而且必然导至两极分化、重新回到旧中国；社会主义必须创造出自己特有的发展经济和各项事业的新路子。从马克思主义观点看，人是生产力中最根本、最具有决定性的因素。人不仅是发展经济的目的，而且是发展经济的核心力量。“群众中蕴藏了一种极大的社会主义的积极性”。尤其是经过组织起来、走上集体道路的劳动群众，更是进行社会主义建设的雄厚力量。因此，充分发挥人的能动性、调动人的力量、依靠和发动群众搞建设，这正是社会主义经济发展的本质要求，也是中国国情的一个强大优势。这同那种拜倒在金钱物质面前、“少了钱什么事也干不成”的庸俗经济论形成显明区别。
集体发展没有资金、缺乏物质条件怎么办？人民群众、劳动者阶级本身就是财富和资金的创造者。毛泽东说：世间人是第一宝贵的，只要有了人，什么人间奇迹都可以创造出来。“六亿人口是一个决定的因素。人多议论多，热气高，干劲大”。“中国六亿人口的显著特点是一穷二白。这些看起来是坏事，其实是好事。穷则思变，要干，要革命。一张白纸，没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的图画。”“人民群众有无限的创造力。他们可以组织起来，向一切可以发挥自己力量的地方和部门进军，向生产的深度和广度进军，替自己创造日益增多的福利事业”。（毛泽东选集第五卷第253页）——而根本不可能存在劳动者下岗失业、劳动者没事干的事情。——没有资金就用集体的力量和大家的双手直接干起来；没有洋设备就用土法上马；缺少专家、权威就广泛吸取群众的智慧。老百性有句话：“活人不能被尿憋死”。社会主义建设不能等待将来什么时侯有了钱再搞。因此,创造出了广泛发动群众、自力更生、艰苦奋斗“发展经济、保证供应”的宝贵经验，以及象“大寨”、“大庆”那样的艰苦创业的典型和“鞍钢宪法”那样的先进管理模式。仅仅用了二十多年时间，就完成了治山治水、改造山河的豪迈任务，根本改变了中国农业的落后生产条件，初步实现了农业水利化、机械化；建立了独立的比较完整的工业体系，基本实现了工业化，科学技术迅速发展。创造了社会主义的雄厚物质基础，谱写了劳动创造世界的新篇章。
3、高扬人的精神作用，让思想冲破牢笼
历史唯物主义认为，人的活动离不开一定的物质条件，但人在实践中始终起着主导决定作用。人是世界上唯一具有创造性的生物。在长期的私有制社会，人在金钱财富因素的束缚下变得不能自拔，在物的压迫下变成一种畸形发展，正如巴尔札克说：“黄金的枷锁是最沉重的”。与其相反，社会主义的根本意义在于实现人的解放和全面发展，无论是建立公平的社会制度，无论是解放、发展生产力，关键都在于把人解放出来。不仅要打破人被人压迫的现象，而且还要打破人被物压迫的现象。在这“两个压迫”中有一个存在，都不能称为社会主义。人之所以为人，根本的在于其思想、精神方面。因而解放人的一个重要方面在于解放思想、高扬精神的作用。
在毛泽东思想中，一贯强调思想、理论对于实践的指导作用，大量阐述了充分发挥人的主观能动性的观点，提出了“物质变精神，精神变物质”的认识路线等。把人的思想、精神的作用提到了历史的最高点，看成了具有决定性的因素。这在马克思主义理论中还是第一次。从而对马克思主义哲学的发展作出了伟大而丰富的贡献。为全党和全民的思想解放提供了哲学基础。
毛泽东说：“武器是战争的重要的因素，但不是决定的因素，决定的因素是人不是物。力量对比不但是军力和经济力的对比，而且是人力和人心的对比。军力和经济力是要人去掌握的”。政治是统帅、是灵魂，政治工作是一切经济工作的生命线。“掌握思想教育，是团结全党进行伟大政治斗争的中心环节。”根据毛泽东的这一系列论述，我党在军事、经济和科技工作中提出了“人的因素第一，政治第一，思想工作第一”的指导原则，在困难和强敌面前发扬敢于斗争、敢于胜利以及“一不怕苦、二不怕死”的精神等，极大地调动了全民族的精神力量。大长了中国人民的志气，并转化成一种无坚不摧、移山倒海的强大力量。在战争中创造了以少胜多、以弱胜强、无往而不胜的奇迹，甚至使一切强大敌人闻风丧胆；在建设中创造了白手起家、自力更生、攻难关、建伟业、“当惊世界殊”的无数奇迹、成就，取得了单靠任何金钱物质因素都买不到的宝贵财富。
毛泽东时代，是全民大学习的时代。各行各业都把学习放在第一位。学习马列主义、学习毛泽东思想、学习雷锋精神、学习大庆大寨等先进典型经验、学习哲学、学习社会主义经济理论、学习历史上的儒法斗争经验等等，全民性的学习运动一次接一次。毛泽东一贯号召要“让哲学从少数哲学家殿堂里走出来”，直接变成广大群众手中的武器。一系例深刻的哲学理论，如：“实事求是”、“一分为二”、“没有调查就没有发言权”、“物质变精神、精神变物质”、“内因是根据、外因是条件”、“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”、“群众是真正的英雄”等等，都成为老少皆知、人人成诵的话语，成为广大群众普遍掌握的观点和方法。各类报纸、期刊、广播等都成为发表工农兵文章、言论的主要阵地。大批工农兵中的先进人物、理论骨干、能人不断涌现。
4、破私立公，培养社会主义新人
在公有制经济基础建立之后，在人与人关系和思想道德上只能是集体主义的。在几千年私有制基础上形成的私有观念，是社会主义最深刻的障碍，也是对人性的最牢固的束缚。《共产党宣言》说：共产主义革命在“同传统的所有制关系实行最彻底的决裂”的过程中，还必须“同传统的观念实行最彻底的决裂”。如果不对人的自私自利性进行改造、在灵魂深处破私立公，社会主义是不会实现的，更谈不到对人的解放。我们看到，在称为“思想解放”和“观念更新”的过程中，有人却打出“破公立私”的口号，重新发现“利己主义”的积极性，恢复金钱资本的中心地位，从而把人的最自私自利的一种“本性”充分调动起来，这实在是对思想解放的最大亵渎！
毛泽东时代的一个显著特证，就是真正体现了“以人为本”，一贯把提高人们的素质和境界、改造人的传统观念、积极培养社会主义新人作为根本目标，从而推动社会主义经济文化等各项事业迅速发展。在这方面不能不承认，它比历史上的任何社会改革都更加深刻、彻底，具有更高层次和更进步的意义。
在整个社会主义建设过程中，“老三篇”：《为人民服务》、《愚公移山》、《纪念白求恩》等，是全党全民经常学习的重要内容。其中所体现的一些做人原则，如“全心全意为人民服务”、“毫不利己、专门利人”，“对工作极端负责、对同志和人民极端热忱”，“做一个高尚的人、一个纯粹的人、一个有道德的人、一个脱离了低级趣味的人、一个有益于人民的人”等，成为每个党员、干部和青年自我要求的座右铭、人生的努力目标。而“斗私批修”、“开展批评与自我批评”以及表扬好人好事更是所有的党组织、单位定期开展的活动内容。雷锋、焦裕禄、王进喜、王杰等先进人物成为一代人的学习榜样。
尽管改革后有的人对上述做法持有各种异议，但却不能无视那个时代共产党在治理社会和教育人方面所取得的成就和成功：
那是一个在全社会充满关心和帮助，到处是童叟无欺、帮弱扶困、助人为乐的时代；是消灭了旧社会的黄、毒、赌、匪等各种丑恶现象，很少有人违法犯罪，人们“路不拾遗、夜不闭户”的时代；政府机构真正精简、高效，很少贪污腐败，党风民风令人怀念的时代。
那是一个没有高薪、奖金、津贴等一切物质刺激，更不知道“红包”、“回扣”、“加班费”以及“罚款”、“炒鱿鱼”等为何物的时代。人人都以无私奉献为荣，以铺张浪费为耻，以服从党和国家需要为职责，把加班加点和接受艰苦任务视为正常。“先生产、后生活”、“把方便让给别人、把困难留给自己”，是各行各业、每个党员职工对待工作和生活的一个基本态度。
那是一个砸碎一切精神枷锁，破除各种迷信，不怕天、不怕地、不怕神鬼、不怕权威，不怕任何霸权，敢于颠复历史，敢叫日月换新天的时代；是高扬人的精神力量，蔑视金钱资本，以自私自利为耻，坚信“精神变物质”、集体力量能创造奇迹的时代。
难道这不是真正的思想大解放吗？有的人对否定毛泽东的“错误”表现得十分轻率，不过一张嘴之劳；然而我们要问：毛泽东时代的上述成就从古至今谁能做得到？那样的社会新面貌、那样的人的素质，何时曾经实现过？你不承认行吗！
